Vitamin B9 ist eine Sammelbezeichnung für Folate, die in unterschiedlichen chemischen Formen vorkommen. Folsäure ist eine synthetische, besonders stabile Form, die in Ergänzungsfuttermitteln eingesetzt werden kann. Folate sind wasserlösliche Vitamine und für die Übertragung sogenannter Ein-Kohlenstoff-Gruppen unverzichtbar. Im Pferdeorganismus werden sie unter anderem für Zellteilung und Blutbildung benötigt. Die Unterscheidung zwischen natürlichem Folat und zugesetzter Folsäure ist fachlich relevant, weil chemische Form, Stabilität und Verwertung nicht identisch sind. Eine Deklaration sollte daher genau gelesen werden.
Folatabhängige Reaktionen liefern Bausteine für die Herstellung von DNA und RNA. Besonders Gewebe mit hoher Zellteilungsrate sind auf diese Stoffwechselwege angewiesen. Dazu gehören das Knochenmark, Schleimhäute und sich entwickelndes Gewebe. Folat beteiligt sich außerdem an der Umwandlung bestimmter Aminosäuren und arbeitet im Ein-Kohlenstoff-Stoffwechsel eng mit Vitamin B12 zusammen. Diese Funktionen sind gut begründet; sie erlauben jedoch nicht die Schlussfolgerung, dass eine zusätzliche Folatgabe bei bereits ausreichend versorgten Pferden automatisch Wachstum, Leistungsfähigkeit oder Regeneration steigert.
Pferde nehmen Folate über Futterpflanzen auf. Zusätzlich können Mikroorganismen des Verdauungstraktes Folate synthetisieren. Wie viel davon unter konkreten Bedingungen dem Pferd zur Verfügung steht, hängt von mehreren Faktoren ab und ist nicht vollständig geklärt. Das Hinterdarmmilieu wird durch Futterwechsel, Rationszusammensetzung und Erkrankungen beeinflusst. Trotzdem ist es nicht korrekt, aus jeder vorübergehenden Verdauungsstörung einen Folatmangel abzuleiten. Die Bewertung sollte stets die gesamte Ration, den Gesundheitszustand und gegebenenfalls weitere Laborbefunde berücksichtigen.
Grüne Pflanzenbestandteile können nennenswerte Folatmengen enthalten. Zwischen frischem Aufwuchs, konserviertem Grundfutter und verarbeiteten Futtermitteln bestehen jedoch Unterschiede. Folate sind gegenüber Lagerung und Verarbeitung teilweise empfindlich; daraus lässt sich ohne Analyse kein konkreter Verlustprozentsatz für ein einzelnes Heu ableiten. In gewöhnlichen Grundfutteranalysen werden Folatgehalte meist nicht ausgewiesen. Ergänzungsprodukte können Folsäure enthalten, die als Zusatzstoff deklariert wird. Bei der Rationsprüfung ist daher zu unterscheiden, was aus natürlichen Komponenten geschätzt wird und was durch ein Produkt exakt ergänzt wird.
Für gesunde erwachsene Pferde existieren nicht für alle Lebenssituationen verlässlich festgelegte Folatbedarfswerte. Dass ein Vitamin biochemisch unverzichtbar ist, bedeutet nicht, dass eine tägliche Zusatzgabe notwendig wäre. Der tatsächliche Bedarf hängt unter anderem von Zellumsatz und Stoffwechselaktivität ab; die Bedeutung der mikrobiellen Versorgung ist dabei zu beachten. Zahlen aus der Humanernährung oder aus anderen Tierarten dürfen nicht unkritisch übertragen werden. Gerade für tragende Stuten, Fohlen oder erkrankte Tiere sollten spezifische Empfehlungen nur mit belastbarer pferdemedizinischer Grundlage ausgesprochen werden.
Folat ist an der normalen Bildung und Reifung von Blutzellen beteiligt. Ein ausgeprägter Folatmangel kann bei verschiedenen Tierarten zu Störungen der Zellteilung führen. Beim Pferd ist eine Folatunterversorgung als alleinige Ursache einer Anämie jedoch nicht die naheliegendste Erklärung. Blutarmut kann unter anderem durch Blutverlust, Entzündung, Hämolyse oder Erkrankungen des Knochenmarks entstehen. Wer bei einem blassen oder leistungsschwachen Pferd ausschließlich Folat zufüttert, kann wichtige Diagnosen übersehen. Ein Blutbild und die gezielte tierärztliche Ursachenabklärung haben Vorrang vor einer unspezifischen Vitaminsupplementierung.
Folat und Vitamin B12 sind in bestimmten Stoffwechselwegen funktionell miteinander verknüpft. Vitamin B12 wird für die Rückführung einer Folatform benötigt, die anschließend wieder an anderen Reaktionen teilnehmen kann. Eine isolierte Betrachtung eines einzelnen B-Vitamins kann daher irreführend sein. Auch der Status von Protein- und Energieversorgung beeinflusst Blutbildung und Gewebeneubildung. Aus dem gemeinsamen Stoffwechsel lässt sich allerdings keine generelle Empfehlung für hochdosierte B-Komplex-Produkte ableiten. Eine Ergänzung sollte immer ein konkretes Ernährungs- oder Gesundheitsproblem adressieren und nicht bloß mehrere Vitamine „vorsorglich“ bündeln.
Als mögliche Folgen einer schweren Folatunterversorgung werden bei Säugetieren Wachstums- und Blutbildungsstörungen diskutiert. Beim Pferd sind eindeutige, isolierte Mangelsyndrome im Praxisalltag selten beschrieben. Müdigkeit, Leistungsabfall, Gewichtsverlust oder Veränderungen des Blutbildes sind unspezifisch und haben zahlreiche andere Ursachen. Deshalb eignet sich eine reine Symptombeschreibung nicht als Beleg für einen Folatmangel. Ein niedriger Laborwert kann zudem von Probenhandhabung, Referenzbereich und dem klinischen Zusammenhang beeinflusst sein. Die Interpretation gehört in eine umfassende tierärztliche Beurteilung.
Folatkonzentrationen im Blut können im Rahmen einer spezialisierten Abklärung bestimmt werden. Ein solcher Wert ist jedoch nicht automatisch mit einer funktionellen Unterversorgung gleichzusetzen. Unterschiede zwischen Serum, Plasma und Erythrozyten sowie laborspezifische Referenzintervalle können die Aussage beeinflussen. Vor allem muss geklärt werden, welche Frage mit der Untersuchung beantwortet werden soll. Bei Verdacht auf Anämie sind beispielsweise Blutbild, Entzündungsparameter und weitere differenzierende Tests häufig wichtiger. Eine isolierte Folatmessung ohne klinische Fragestellung liefert selten eine belastbare Fütterungsempfehlung.
Folsäure gilt in üblichen Ergänzungsmengen als relativ gut verträglich, doch fehlen für Pferde umfassende Daten zu den Folgen dauerhaft sehr hoher Zufuhr. Eine hohe Aufnahme ist nicht mit einem zusätzlichen Nutzen gleichzusetzen. In anderen Spezies kann eine übermäßige Folsäuregabe bestimmte Hinweise auf einen Vitamin-B12-Mangel verschleiern; solche Zusammenhänge sollten nicht ohne Prüfung als identische Pferderisiken dargestellt werden. Entscheidend ist die gesamte Zufuhr aus allen Präparaten. Werden mehrere Mineral- und Vitaminprodukte kombiniert, können sich auch bei wasserlöslichen Vitaminen unnötige Doppelgaben ergeben.
Die Folatversorgung sollte nicht losgelöst von Grundfutterqualität, Fressverhalten und Verdauungsgesundheit betrachtet werden. Bei gesunden Pferden mit bedarfsgerechter Ration gibt es keine überzeugende Grundlage, Folat routinemäßig in hoher Dosierung zu ergänzen. Bei längerer Inappetenz, chronischen Erkrankungen oder auffälligem Blutbild ist zunächst eine medizinische Abklärung notwendig. Erst danach lässt sich beurteilen, ob die Ernährung angepasst oder ein spezifischer Nährstoff ergänzt werden sollte. Die exakte Deklaration von zugesetzter Folsäure erleichtert dabei die Prüfung, ob die tägliche Menge nachvollziehbar ist.
In Phasen raschen Gewebewachstums, bei Trächtigkeit und Laktation oder während der Genesung können sich Stoffwechselanforderungen verändern. Daraus darf jedoch keine automatisch erhöhte Folatdosis für alle betroffenen Pferde abgeleitet werden. Bei einer tragenden Stute ist die gesamte Versorgung mit Energie, hochwertigem Protein, Mineralstoffen und Vitaminen wesentlich; einzelne isolierte Zusätze sollten nur gezielt eingesetzt werden. Für Pferde mit chronischen Darmerkrankungen kann eine genauere Nährstoffbewertung sinnvoll sein, allerdings müssen gleichzeitig Resorptionsstörungen, Entzündungen und verminderte Futteraufnahme untersucht werden. Die verfügbare Forschung zu Folat bei Pferden ist nicht so umfangreich, dass sich für jede Lebensphase präzise therapeutische Grenzwerte festlegen ließen. Deshalb ist die transparente Benennung von Unsicherheit ein Qualitätsmerkmal der Fütterungsberatung.
Folat ist für Zellteilung, Nukleinsäuresynthese und den Ein-Kohlenstoff-Stoffwechsel unverzichtbar. Seine ernährungsphysiologische Bedeutung steht außer Frage, während der zusätzliche Nutzen einer pauschalen Supplementierung bei gesunden Pferden nicht ausreichend belegt ist. Natürliche Futterquellen und mikrobielle Synthese tragen zur Versorgung bei; ihre Anteile lassen sich im Einzelfall nur begrenzt quantifizieren. Bei Verdacht auf einen Mangel müssen klinische Befunde, Ration und Laborwerte gemeinsam bewertet werden. Wissenschaftlich seriöse Fütterungsberatung unterscheidet konsequent zwischen der Funktion eines Vitamins und der Wirksamkeit einer zusätzlichen Gabe.
National Research Council (NRC): Nutrient Requirements of Horses, 6. Auflage, National Academies Press, 2007.Merck Veterinary Manual: Nutrition of Horses, www.merckvetmanual.com.Equine Applied and Clinical Nutrition, Hrsg. Geor, Harris und Coenen, Saunders Elsevier, 2013.
