Pferde besitzen hypsodonte Zähne mit einer langen Reservekrone, aus der über viele Jahre Zahnsubstanz in die Maulhöhle nachgeschoben wird. Gleichzeitig nutzen sich die Kauflächen durch die Verarbeitung strukturreicher Pflanzen ab. Dieser Vorgang ist nicht bei jedem Zahn gleichmäßig: Stellung der Kiefer, Zahnlücken, fehlende Gegenspieler und Veränderungen im Alter beeinflussen die Abnutzung. Die Oberkieferbackenzahnreihen sind breiter angeordnet als die Unterkieferreihen. Daraus ergibt sich eine physiologische Schrägstellung der Kauflächen, die nicht mit einer krankhaften Fehlstellung verwechselt werden darf. Problematisch wird es, wenn scharfe Kanten, Haken oder Stufen die Zunge und Backenschleimhaut verletzen oder den normalen Mahlvorgang behindern.
Erwachsene Pferde besitzen gewöhnlich zwölf Schneidezähne und 24 Backenzähne. Zusätzlich können Hengstzähne und kleine Wolfszähne vorhanden sein. Die Backenzähne werden als Prämolaren und Molaren bezeichnet; ihre tiefen Zahnanteile liegen in den Kieferknochen und sind von einem komplexen Halteapparat umgeben. Junge Pferde wechseln ihre Milchzähne, wobei zurückgebliebene Milchzahnkappen Beschwerden verursachen können. Bei älteren Pferden nimmt die verfügbare Reservekrone ab; Zähne können locker werden oder ausfallen. Deshalb unterscheiden sich typische Zahnprobleme eines dreijährigen Pferdes erheblich von denen eines über zwanzigjährigen Seniors. Eine altersangepasste Untersuchung ist sinnvoller als die Annahme, alle Pferde benötigten dieselbe Behandlung.
An den äußeren Rändern der oberen und den inneren Rändern der unteren Backenzähne können scharfe Schmelzspitzen entstehen. Sie verursachen unter Umständen schmerzhafte Schleimhautläsionen. Werden einzelne Zahnabschnitte weniger abgenutzt, bilden sich Haken oder ausgeprägte Stufen; ein sogenanntes Wellengebiss kann die Beweglichkeit des Unterkiefers beim Kauen einschränken. Die Folgen reichen von unauffälligen Befunden bis zu Futterverlust, Gewichtsabnahme oder Schwierigkeiten mit dem Gebiss. Allerdings ist nicht jede kleine Kante behandlungsbedürftig. Übermäßiges Abschleifen kann empfindliche Zahnstrukturen schädigen und die Kauleistung beeinträchtigen. Ziel ist eine funktionelle Korrektur, keine künstlich vollkommen glatte Zahnreihe.
Ein Diastema ist ein ungewöhnlich weiter Zwischenraum zwischen benachbarten Zähnen. Dort können sich Futterfasern festsetzen und das Zahnfleisch mechanisch sowie bakteriell belasten. Daraus kann eine Parodontitis entstehen, bei der Zahnfleisch, Halteapparat und schließlich auch der umgebende Knochen geschädigt werden. Manche Pferde entwickeln auffälligen Maulgeruch, schmerzhafte Kauprobleme oder verlieren Futterbestandteile; andere zeigen nur subtile Veränderungen. Besonders problematisch sind tiefe Taschen, die von außen nicht zu erkennen sind. Die Behandlung kann das Entfernen eingeklemmter Futterreste, gezielte Korrekturen und weitere Maßnahmen umfassen. Ob ein Zahn erhalten werden kann, hängt vom Zustand des Halteapparats und der Ursache des Zwischenraums ab.
Backenzähne können durch Traumata oder durch Veränderungen im Inneren des Zahns brechen. Nicht jede Fraktur ist von außen deutlich sichtbar. Liegt eine Verbindung zur Zahnpulpa vor, können Keime eindringen und eine Entzündung im Bereich der Zahnwurzel auslösen. Bei Oberkieferbackenzähnen kann sich eine solche Infektion auf die benachbarten Nasennebenhöhlen ausbreiten. Einseitiger, manchmal übelriechender Nasenausfluss ist deshalb ein wichtiges Warnzeichen für eine mögliche Zahnerkrankung. Auch Schwellungen am Unterkiefer oder Fistelgänge können auftreten. Die Abklärung erfordert häufig eine gründliche Maulhöhlenuntersuchung und bildgebende Verfahren. Antibiotika allein beseitigen einen dauerhaft infizierten oder strukturell zerstörten Zahn nicht immer.
Mögliche Hinweise sind langsames Kauen, das Fallenlassen halb zerkauter Futterwickel, auffälliges Speicheln, Maulgeruch, einseitiges Kauen und Gewichtsverlust. Manche Pferde nehmen Heu schlechter auf als weicheres Futter. Beim Reiten können Abwehrreaktionen auftreten, wenn schmerzhafte Schleimhautbereiche oder problematische Zähne zusätzlich belastet werden. Keines dieser Zeichen ist für sich beweisend. Ein Pferd kann auch bei erheblichen Zahnveränderungen noch normal fressen; umgekehrt können Schluckstörungen, Magen-Darm-Erkrankungen oder Probleme mit dem Gebiss ähnliche Auffälligkeiten auslösen. Besonders bei wiederkehrender Schlundverstopfung gehört der Zahnstatus in die Ursachenabklärung. Bei Schwellungen, Fieber oder deutlichen Schmerzen sollte zeitnah ein Tierarzt hinzugezogen werden.
Eine seriöse Untersuchung beginnt mit der Anamnese und der Beurteilung von Kopf, Kaumuskulatur und Kieferbewegung. Für die vollständige Inspektion der Backenzähne sind in der Regel ein geeignetes Maulgatter, eine starke Lichtquelle und häufig eine Sedierung notwendig. So lassen sich auch die hintersten Backenzähne, Zahnzwischenräume und Schleimhautverletzungen beurteilen. Der Untersucher achtet auf Zahnstellung, Beweglichkeit, Futtereinlagerungen, Zahnfleischtaschen, Frakturen und Auffälligkeiten der Schneidezähne. Das bloße Abtasten der vorderen Zähne ohne ausreichende Sicht kann relevante Veränderungen übersehen. Je nach Befund ergänzen Zahnsonden, Spiegel, Endoskopie oder Bildgebung die Untersuchung. Eine routinemäßige Zahnbehandlung ohne vorherige genaue Befunderhebung ist fachlich nicht ausreichend.
Bei Verdacht auf Zahnwurzelinfektion, tiefe Fraktur, knöcherne Veränderungen oder Nebenhöhlenbeteiligung können Röntgenaufnahmen wichtige Informationen liefern. Die Überlagerung mehrerer Zahnstrukturen macht ihre Interpretation allerdings anspruchsvoll. In spezialisierten Kliniken kann die Computertomografie zusätzliche Details über einzelne Zahnwurzeln, Zahnfächer und Nasennebenhöhlen zeigen. Die Wahl des Verfahrens hängt von Symptomen, Untersuchungsbefunden, Verfügbarkeit und therapeutischen Konsequenzen ab. Nicht jedes Pferd mit einer scharfen Schmelzkante benötigt eine aufwendige Bildgebung. Bei chronischem einseitigem Nasenausfluss oder wiederkehrenden Infektionen kann sie hingegen entscheidend sein, um eine vermeintliche reine Atemwegserkrankung als Zahnproblem zu erkennen.
Oberflächliche Fehlstellungen können vorsichtig korrigiert werden. Dabei muss genügend funktionsfähige Kaufläche erhalten bleiben, und es darf nicht unnötig viel Zahnsubstanz entfernt werden. Bei Parodontitis werden eingeklemmte Futterreste beseitigt und die zugrunde liegenden anatomischen Probleme beurteilt. Stark geschädigte, schmerzhafte oder infizierte Zähne müssen unter Umständen gezogen werden. Zahnextraktionen können je nach Zahn und Befund über die Maulhöhle oder mit chirurgischen Techniken erfolgen. Zu den möglichen Komplikationen gehören Blutungen, Verletzungen benachbarter Strukturen und eine verzögerte Heilung des Zahnfachs. Die Nachkontrolle ist wichtig, weil ein fehlender Zahn langfristig die Abnutzung des Gegenspielers verändern kann.
Kann ein Pferd langfaseriges Raufutter nicht mehr ausreichend zerkleinern, muss die Fütterung angepasst werden. Geeignet aufbereitete Faserprodukte können helfen, den Bedarf zu decken; die Auswahl richtet sich nach Zahnstatus, Körperkondition und möglichen Stoffwechselerkrankungen. Ein Senior mit fehlenden Backenzähnen benötigt unter Umständen andere Futtermittelstrukturen als ein junges Pferd mit vorübergehenden Beschwerden beim Zahnwechsel. Wichtig sind eine ausreichende Wasseraufnahme und eine sorgfältige Beobachtung des Kotabsatzes. Allein mehr Kraftfutter zu geben, löst eine unzureichende Faseraufnahme nicht. Bei Gewichtsverlust sollte die Ration gemeinsam mit dem medizinischen Befund überprüft werden.
Regelmäßige Zahnkontrollen sind sinnvoll, aber das optimale Intervall hängt vom Alter und von bekannten Befunden ab. Junge Pferde im Zahnwechsel, Tiere mit Diastemata und ältere Pferde mit verkürzten Zahnkronen benötigen möglicherweise engmaschigere Kontrollen als unauffällige erwachsene Pferde. Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Untersuchung und Behandlung: Nicht bei jedem Kontrolltermin muss geschliffen werden. Besitzer können Fressverhalten, Körpergewicht und auffälligen Maulgeruch beobachten, ersetzen damit aber keine fachliche Inspektion. Früh erkannte Veränderungen lassen sich häufig gezielter behandeln, bevor ausgeprägte Schmerzen, Entzündungen oder Störungen der Futteraufnahme entstehen.
Merck Veterinary Manual – veterinärmedizinische Fachübersicht: https://www.merckvetmanual.com/digestive-system/dental-disorders-of-horses/overview-of-dental-disorders-of-horses
