Die normale Körpertemperatur eines erwachsenen Pferdes liegt in Ruhe ungefähr zwischen 37,2 und 38,3 Grad Celsius; individuelle Unterschiede und Messumstände sind zu beachten. Als Fieber gilt meist eine rektal gemessene Temperatur oberhalb des üblichen Bereichs, häufig ab etwa 38,5 Grad Celsius. Bei Fohlen können andere Normbereiche gelten. Nach intensiver Arbeit, bei großer Hitze oder Aufregung kann die Temperatur vorübergehend steigen, ohne dass ein infektiöses Fieber vorliegt. Entscheidend sind Wiederholungsmessung in Ruhe, Allgemeinbefinden und weitere Symptome. Hohe Werte oder ein krank wirkendes Pferd erfordern zeitnahe tierärztliche Abklärung.
Bei Infektionen und entzündlichen Erkrankungen beeinflussen Botenstoffe die Temperaturregulation im Gehirn. Der Körper erhöht den Sollwert und versucht, diesen durch geringere Wärmeabgabe und verstärkte Wärmeproduktion zu erreichen. Das Pferd kann zunächst frieren, zittern oder kühl wirkende Extremitäten haben, obwohl die Körperkerntemperatur ansteigt. Später können Schwitzen und vermehrte Wärmeabgabe auftreten. Fieber ist damit eine regulierte Körperreaktion und nicht dasselbe wie Überhitzung durch Belastung oder Hitzschlag. Beide Zustände können gefährlich sein, unterscheiden sich aber in Entstehung und Behandlung.
Am zuverlässigsten ist im Stall die rektale Messung mit einem geeigneten digitalen Thermometer. Das Gerät wird gesichert und vorsichtig eingeführt, während eine erfahrene Person das Pferd ruhig hält. Bei Abwehrverhalten besteht Verletzungsgefahr; Sicherheit geht vor einer erzwungenen Messung. Die Temperatur sollte möglichst unter vergleichbaren Bedingungen dokumentiert werden, einschließlich Uhrzeit und kürzlich erfolgter Belastung. Ohr- oder Stirnmessungen sind beim Pferd häufig nicht ausreichend verlässlich. Ein einzelner grenzwertiger Wert kann nach Ruhe erneut kontrolliert werden. Bei deutlicher Erkrankung darf eine Kontrollmessung die tierärztliche Kontaktaufnahme nicht verzögern.
Fieberhafte Pferde wirken häufig matt, fressen schlechter oder ziehen sich von der Herde zurück. Weitere Hinweise sind erhöhte Atemfrequenz, beschleunigter Puls, Husten, Nasenausfluss, Durchfall, geschwollene Lymphknoten oder Schmerzen. Manche Pferde trinken weniger und entwickeln Anzeichen von Flüssigkeitsmangel. Bei Fohlen und älteren Tieren kann der Zustand schneller kritisch werden. Eine genaue Beobachtung von Futteraufnahme, Kotabsatz, Harn, Atmung und Bewegungsverhalten hilft der Tierarztpraxis. Das Fehlen eines ausgeprägten Symptoms schließt eine ernsthafte Erkrankung nicht aus. Fieber ist immer im Zusammenhang mit dem gesamten klinischen Bild zu bewerten.
Equine Influenza, equine Herpesviren und Druse können Fieber verursachen. Bei Influenza treten oft plötzlich hohes Fieber und trockener Husten auf; bei Druse sind unter anderem schmerzhafte Lymphknotenschwellungen und Nasenausfluss möglich. Herpesvirusinfektionen zeigen unterschiedliche Verläufe und können bei EHV-1 auch neurologische Komplikationen verursachen. Symptome überlappen stark, weshalb die genaue Erregerdiagnose nicht allein anhand des Fiebers gelingt. Bei Verdacht auf eine ansteckende Erkrankung sind sofortige Kontaktreduktion, getrennte Ausrüstung und Rücksprache über Probenentnahme sinnvoll. Ein fieberndes Pferd sollte nicht zu Veranstaltungen transportiert werden.
Fieber kann bei Wundinfektionen, Abszessen, bakteriellen Lungenentzündungen, Gebärmutterentzündungen oder schweren Darmentzündungen auftreten. Auch Infektionen von Gelenken oder Sehnenscheiden sind möglich, insbesondere nach Stichverletzungen. Manche Erkrankungen verursachen zunächst unspezifische Symptome. Entzündliche Prozesse müssen nicht immer infektiös sein; Arzneimittelreaktionen und andere systemische Erkrankungen kommen ebenfalls infrage. Eine örtlich begrenzte Schwellung oder Wunde ist deshalb bei der Untersuchung ebenso wichtig wie Husten oder Nasenausfluss. Die Suche nach der Ursache entscheidet darüber, ob antimikrobielle Medikamente überhaupt angezeigt sind.
Sehr hohes Fieber, schwere Mattigkeit, Atemnot, Koliksymptome, deutliche Austrocknung, neurologische Auffälligkeiten oder die Unfähigkeit aufzustehen erfordern sofortige tierärztliche Hilfe. Ebenso dringlich sind Fieber bei einem jungen Fohlen und der Verdacht auf eine septische Gelenkinfektion. Eine Temperatur von 40 Grad Celsius oder mehr ist grundsätzlich ein ernstes Warnzeichen, besonders zusammen mit klinischen Symptomen. Die Dringlichkeit darf aber nicht allein von einer Zahl abhängig gemacht werden: Auch bei mäßigem Fieber kann eine schwere Erkrankung vorliegen. Besitzer sollten im Zweifel frühzeitig telefonischen Rat einholen.
Das Pferd sollte ruhig und gut belüftet stehen, mit Zugang zu frischem Wasser. Anstrengende Bewegung, Transport und gemeinsames Training sind zu vermeiden. Bei Verdacht auf Ansteckung ist möglichst eine räumliche Trennung von anderen Pferden zu organisieren, ohne zusätzlichen Stress zu verursachen. Temperatur, Puls, Atemfrequenz, Trinkverhalten und weitere Symptome können notiert werden. Futter sollte nicht eigenmächtig vollständig entzogen werden, sofern keine andere Erkrankung dies erforderlich macht. Fiebersenkende Mittel, Antibiotika oder menschliche Medikamente dürfen nicht ohne tierärztliche Anweisung verabreicht werden; sie können Befunde verschleiern oder Nebenwirkungen auslösen.
Die tierärztliche Untersuchung umfasst Allgemeinbefinden, Kreislauf, Schleimhäute, Lymphknoten, Atemwege und gegebenenfalls Bauchraum oder Gliedmaßen. Blutuntersuchungen können Entzündungszeichen und Organbelastungen zeigen, identifizieren aber nicht automatisch einen Erreger. Je nach Verdacht sind Nasentupfer mit PCR, endoskopische Untersuchungen, Ultraschall, Kotanalysen oder Proben aus betroffenen Geweben sinnvoll. Bei einem Bestandsproblem sind Erkrankungsbeginn, Kontakte und Impfstatus besonders wichtig. Eine einzelne negative Erregerprobe muss abhängig vom Entnahmezeitpunkt interpretiert werden. Diagnostik und Therapie sollten an der wahrscheinlichsten Ursache und dem klinischen Zustand ausgerichtet sein.
Fieber wird nicht allein durch das Senken der Temperatur ursächlich behandelt. Entzündungshemmende Medikamente können Schmerzen und Belastung reduzieren, müssen aber passend dosiert und hinsichtlich Magen-Darm-Trakt, Nierenfunktion und Flüssigkeitshaushalt abgewogen werden. Antibiotika helfen bei bakteriellen Infektionen, nicht gegen Viren, und sind deshalb nicht automatisch bei jedem Fieber angezeigt. Bei Flüssigkeitsmangel kann eine gezielte Versorgung notwendig sein. Die Therapie richtet sich nach Erreger, Organbeteiligung und Schweregrad. Wiederholt eigenmächtig verabreichte Fiebersenker erschweren die Beurteilung des Verlaufs und können Risiken erhöhen.
Bei ungeklärtem Fieber sollte der Kontakt zu anderen Pferden bis zur tierärztlichen Einschätzung eingeschränkt werden. Für das betroffene Tier sind möglichst eigenes Putzzeug, getrennte Eimer und klare Hygieneroutinen vorzusehen. Personal sollte zuerst gesunde und zuletzt kranke Pferde versorgen, wenn sich dies organisatorisch umsetzen lässt. Bei mehreren Fällen kann ein dokumentiertes Temperaturmonitoring von Kontaktpferden hilfreich sein. Welche Isolationsdauer und welche Tests erforderlich sind, hängt vom vermuteten Erreger ab. Impfungen können bestimmte Erkrankungsrisiken und Schweregrade reduzieren, ersetzen aber keine Hygiene und keine Abklärung fieberhafter Tiere.
Nach Abklingen des Fiebers ist ein Pferd nicht automatisch wieder voll leistungsfähig. Insbesondere nach Atemwegsinfektionen benötigen Schleimhäute und betroffene Gewebe Zeit zur Erholung. Die Rückkehr zu Training und Gruppenhaltung sollte vom Krankheitsverlauf, gegebenenfalls Erregernachweis und tierärztlicher Empfehlung abhängen. Zu frühe Belastung kann die Genesung verzögern; bei bestimmten Infektionen sind auch Komplikationen zu berücksichtigen. Temperatur und Allgemeinbefinden sollten über den vereinbarten Zeitraum kontrolliert werden. Tritt das Fieber erneut auf, ist eine erneute Untersuchung sinnvoll, statt lediglich die zuvor verwendete Behandlung zu wiederholen.
Ein einfaches Protokoll kann den Krankheitsverlauf deutlich besser abbilden als einzelne Erinnerungen. Sinnvoll sind Messzeitpunkt, rektale Temperatur, Puls und Atemfrequenz sowie Notizen zu Appetit, Wasseraufnahme, Husten und Nasenausfluss. Bei mehreren Pferden sollten Einträge eindeutig einem Tier zugeordnet werden. Veränderungen nach einer verordneten Behandlung sind ebenfalls zu dokumentieren, ohne Dosierungen eigenmächtig anzupassen. Für die Tierarztpraxis sind insbesondere die höchsten Werte, der Beginn der Symptome und Kontakte zu neu eingestallten oder erkrankten Pferden hilfreich. Ein solches Tagebuch erleichtert auch die Entscheidung, ob zusätzliche Untersuchungen oder Änderungen des Managements notwendig sind.
Merck Veterinary Manual (Veterinary Professionals): https://www.merckvetmanual.com/American Association of Equine Practitioners (AAEP): https://aaep.org/
